Windows

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Microsoft Windows è una famiglia di sistemi operativi per personal computer commercializzata dall'azienda Microsoft a partire dal 1985. Più precisamente, le versioni a 16 bit non sono sistemi operativi ma ambienti operativi. Attualmente la maggior parte dei personal computer utilizza una versione di Microsoft Windows.

Versioni di Microsoft Windows

La famiglia di Microsoft Windows include numerosi prodotti differenti tra loro, che possono essere suddivisi in cinque grandi categorie.

Ambienti operativi a 16 bit

Questi forniscono semplicemente un'interfaccia grafica, detta desktop, e richiedono un sistema operativo separato per i servizi essenziali (come l'accesso ai dischi, il monitoraggio della tastiera per l'input, e così via) che usualmente era MS-DOS della stessa Microsoft.

• Windows 1.0 del 1985
• Windows 2.0 del 1987
• Windows 3.0 del 1990
• Windows 3.1 del 1991
• Windows 3.11 del 1993

Sistemi Operativi ibridi 16/32 bit

I servizi del sistema operativo DOS vengono integrati in Windows. Questi sistemi operativi vengono spesso indicati con il nome "Windows 9x".

• Windows 95 del 1995, seguito da versioni contenenti correzioni e miglioramenti nel 1996 e nel 1997
• Windows 98 del 1998, seguito dalla versione Second Edition del 1999
• Windows ME del 2000, il più criticato dei sistemi operativi Microsoft, ha conosciuto scarsa diffusione essendo un prodotto che concedeva più all'estetica che alla sostanza.

Sistemi Operativi a 32 bit

Originalmente progettati per il mercato professionale con il progetto di un sistema operativo completamente nuovo, compongono la famiglia Windows NT.

• Windows NT 3.1 del 1993
• Windows NT 3.51
• Windows NT 4.0 del 1996
• Windows 2000 del 1999
• Windows XP del 2001 con la versione server Windows Server 2003 del 2002

Sistemi Operativi a 64 bit

Con l'avvento delle tecnologie Intel EM64T e AMD X86-64 Microsoft ha sviluppato le versioni a 64 bit di Windows XP e Windows Server 2003:

• Windows XP Professional x64 Edition
• Windows Server 2003 x64 Editions
• Windows Vista e Windows Blackcomb (nome in codice) previsti rispettivamente per il 2006 ed il 2007, attualmente in corso di sviluppo. Microsoft ha dichiarato che per Windows Vista è prevista anche una versione a 32 bit.

Versioni per dispositivi particolari

• Pocket PC per PDA
• Smartphone per mobile phone
• Tablet PC per notebook e desknote con touch screen
• Windows NT per DEC Alpha, IBM PowerPC, e sistemi MIPS (nessuno di questi è più mantenuto dal 2000).
• Windows CE per sub-notebook computer e sistemi embedded.

Caratteristiche

Windows è sin dall’origine un sistema operativo grafico. Questo significa che l'interfaccia grafica di Windows è direttamente integrata nel kernel (il cuore del sistema operativo) di Windows, a differenza dei sistemi Unix/Linux dove l'intefaccia grafica è separata dal sistema operativo.

Microsoft è stata spesso accusata di aver copiato l’interfaccia di Windows dal Macintosh di Apple. In realtà tutte le interfacce grafiche sono state ispirate dalle ricerche di Xerox. Tuttavia la prima versione di Windows non disponeva della possibilità di avere finestre affiancate perché queste erano una caratteristica del Macintosh: per questo in Windows 1 le finestre occupavano sempre tutto lo schermo. In Windows 2.0 Microsoft introdusse le finestre affiancate, ed Apple citò in giudizio Microsoft. La causa si risolte con una trattativa privata, i cui dettagli non sono noti al pubblico.

La shell di Windows fino alla versione 3.1 era divesa in diversi programmi: Executive nelle prime versioni e in seguito Program Manager e File Manager. Il grande passo avanti si ebbe con la shell Explorer di Windows 95 (in italiano Gestione risorse), caratterizzata in particolare dalla Barra delle applicazioni e dal Menu di avvio. Era inoltre presente un moderno Desktop, come quello presente da anni in altri sistemi operativi.

Dal paradigma di Explorer hanno preso ispirazione molte altre shell (in particolare i window manager KDE e Gnome). Però secondo alcuni la shell di Windows 95 non sarebbe una vera innovazione, ma per molti versi la copia di interfaccie di precedenti sistemi operativi. Spesso il precursore di Explorer è considerata la shell di Acorn Archimedes del 1987, che disponeva di un componente simile alla Barra delle applicazioni. In realtà qualcosa di simile era presente già in Windows 1.0, nel 1985. Però concetti quali il desktop, il cestino e la navigazione del file system per finestre erano presenti da anni, in varie forme, in molti altri sistemi operativi. Tuttavia Explorer fu il frutto di una lunga ricerca di ergonomia da parte di Microsoft, che studiò con l'ausilio di esperti il modo in cui gli utenti interagivano con il computer. Non si fa quindi torto ai suoi precursori dicendo che Explorer è stata la prima shell davvero integrata, consistente e costruita secondo i bisogni dell'utente.

Il desktop di Windows e tutte le interfacce grafiche prima di esso hanno causato un cambiamento significativo nell'interazione tra computer e utente: con esso è possibile svolgere molti compiti (task in inglese) comuni e complessi con una minima conoscenza del computer. Tuttavia, l'interfaccia isola l'utente dai processi interni del sistema, rendendo più difficile controllarlo e configurarlo. Questa è stata una limitazioni iniziale solo per gli utenti esperti che si erano formati con i sistemi operativi a linea di comando.

Windows ha raggiunto un'enorme diffusione nel mercato. Alcuni commentatori hanno suggerito che la ragione non sia dovuto a superiorità tecnica o maggior semplicità d'uso di Windows rispetto ai concorrenti, ma sia bensì risultato di pratiche commerciali illecite da parte di Microsoft. A questo proposito sono tutt'ora in corso dei procedimenti giudiziari. Tuttavia non si può dimenticare che Windows è stata la prima interfaccia grafica di massa, disponibile cioè al gran pubblico per via del minor costo necessario per l'hardware, rispetto ad esempio al Macintosh o all'OS/2 di IBM.

I problemi di sicurezza

I sistemi operativi della Microsoft sono il principale obiettivo degli scrittori di virus informatici, a causa dell'effetto combinato della grandissima diffusione e delle scarsa attenzione dimostrata fino ad oggi dall'azienda per la tematica della sicurezza: la linea di condotta del gigante di Redmond è stata sempre di favorire le funzionalità messe a disposizione dell'utente e la configurabilità delle proprie applicazioni, piuttosto che la prudenza nel costruire codice meno vulnerabile. Negli ultimi anni con l'avvento di Internet e la crescita ulteriore della base di computer installati, tanto la produzione di virus, quanto l'ampiezza del danno che possono provocare è cresciuta: è richiesto un bagaglio relativamente basilare di nozioni per creare epidemie in grado di rallentare significativamente le strutture informatiche di tutto il mondo, con conseguenze calcolate da alcuni in migliaia di ore di lavoro perso. Alla luce di tutto ciò la sicurezza è tornata ad essere un tema primario per governi, analisti, sviluppatori e aziende: per la stessa Microsoft è diventata una delle priorità principali.

Parallelamente si è sviluppato il dibattito se la garanzia di programmi sicuri sia meglio assicurata dalla trasparenza nel rendere pubblici i bachi e le vulnerabilità scoperti o invece dal mantenere questo tipo di informazioni riservate fino alla risoluzione del problema. Dibattito che si intreccia con quello sul rilascio o meno del codice sorgente. Microsoft, che è un proponente del secondo approccio, ha risposto alla crescente richiesta da parte di pubbliche amministrazioni e grosse aziende di poter visionare il codice che utilizzano, varando l'iniziativa denominata Shared source, la quale consente a pagamento (ma gratuitamente per le pubbliche amministrazioni) di avere accesso ai sorgenti. Ironicamente, una falla di sicurezza del sito della società delegata a gestire gli accessi al codice sorgente ha causato nel febbraio del 2004 la diffusione di una parte del sorgente di una versione preliminare di Windows 2000 (circa 200 MB di codice), da cui derivano anche Windows XP e Windows 2003.

Alternative a Microsoft Windows

Storiche

In passato, la più diffusa alternativa a Windows era OS/2, sistema operativo sviluppato inizialmente congiuntamente da Microsoft ed IBM quale alternativa a Windows stesso. Con la fine della collaborazione fra le due aziende, lo sviluppo di OS/2 è stato portato avanti dalla sola IBM, che tuttavia non è riuscita a conquistare una estesa quota di mercato (vedi Storia di Microsoft Windows per maggiori dettagli).

Linux

La principale alternativa di mercato di Windows nell'ambito dei computer che usano lo stesso tipo di processore, è attualmente costituita da Linux, un sistema operativo simile a Unix ideato da Linus Torvalds e sviluppato dalla comunità open source. Tuttavia Linux non può utilizzare la grande quantità di software sviluppato per Windows, ed inoltre la struttura di tipo Unix può risultare ad alcuni sgradita o di difficile apprendimento.

Per venire incontro al problema, sempre nell'ambito del software libero, è nato il progetto Wine, che mette a disposizione su Unix un sistema che riesce a rispondere alle esigenze di un programma pensato per funzionare su Windows, ricreando l'insieme di librerie di funzioni che caratterizzano l'ambiente Windows. Tuttavia, essendo il progetto in fase di sviluppo, la possibilità che un software, magari non particolarmente diffuso, funzioni in maniera adeguata è da considerare caso per caso.

Nel 2004, la Microsoft, intrapese un'azione legale contro NaodW29-HTMLCommentStrip11280fe5a69b7bb00000001 Lindows, una speciale distribuzione di Linux incentrata sull'utilizzo delle librerie di Wine per assomigliare più possibile al sistema operativo concorrente, per via del suo nome. In alcuni paesi il nome venne "censurato" in Lin---s (pr. Lindash) per una pretesa possibilità di confusione di marchio aziendale. Dopo un accordo siglato nel luglio 2004 con Microsoft, che ha pagato 20 milioni di dollari, ora la società produttrice ha accettato di cambiare il suo marchio in Linspire, continuando a vendere il suo prodotto basato su Wine.

ReactOS

Un'alternativa open source a Windows è il sistema operativo ReactOS, concepito come vero e proprio clone dell'architettura Windows NT. Sebbene già molto promettente, è in ancora in una fase preliminare di sviluppo.

Altre architetture hardware

Se si considerano architetture hardware differenti da quella Intel, la più nota alternativa è costituita da Macintosh, una piattaforma hardware e software sviluppata integralmente da Apple. Esistono inoltre, o sono esistite, numerose altre piattaforme (ad esempio i vari Unix commerciali, i computer Amiga, ecc.) che però hanno quote di mercato trascurabili e non si possono oggi considerare delle reali "alternative" a Windows.

Nuove prospettive future: MacOS

È stata annunciato nel 2005 che Apple Computer compirà una transizione dagli attuali processori PowerPC verso i più diffusi processori della serie x86 prodotti da Intel. La transizione che si concluderà nel 2007 sembra a detta di molti il mezzo con cui il sistema operativo prodotto da Apple, Mac OS X riuscirà a porsi in competizione con Windows e forse a conquistare porzioni di mercato oggi tutte in mano a Microsoft Altre voci riguardano il rischio che corre Linux a seguito di questa transizione in quanto Mac OS X propone un approccio simile a quest'ultimo per quanto riguarda le basi del sistema operativo, entrambi sono infatti basati su UNIX (coi vantaggi che ne conseguono) allo stesso tempo Mac OS X propone un' interfaccia grafica più semplice da utilizzare e più simile a Windows

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